救命的医疗器械也可能成为致命真菌感染的完美温床

超过3000万美国人依赖植入式医疗器械（如人工关节、心脏起搏器等）来改善生活质量。然而，将任何异物植入体内，也伴随引入致命真菌感染的风险。

佐治亚大学科学家最新研究发现，致病真菌白色念珠菌（Candida albicans）的一种转录调节蛋白如何协调多种基因，使人体内部的医疗器械被感染。

白色念珠菌通常是人体内无害的酵母菌，但若过度生长，可能引发酵母感染、鹅口疮，甚至威胁生命的侵袭性念珠菌病，导致器官衰竭。

可能藏匿感染的医疗器械包括导管、心脏起搏器、人工心脏瓣膜及人工关节。

“总体感染率各不相同……在美国每年大约稳定在50万至100万例之间，”本研究资深作者、佐治亚大学Franklin文理学院微生物系杰出研究教授Aaron Mitchell表示。

医疗器械上的生物膜带来感染风险

医疗器械为微生物提供了易于附着的表面，一旦形成生物膜，便难以穿透。

生物膜会释放细胞，感染深层组织，且通常对抗真菌治疗无反应。

对于白色念珠菌而言，生物膜的形成需要协调与黏附、细胞发育与成熟、低氧环境下生长相关的一组基因。新研究表明，转录因子Ume6的蛋白复合体可协调这些基因的表达。

新发现聚焦于Ume6蛋白，它可被视为“搭便车者”，通过与其他蛋白相互作用抵达目标位点。

把微生物生物膜想象成……保鲜膜，它让一群细胞黏在一起，并常常附着在表面。

——Aaron Mitchell，Franklin文理学院

“把微生物生物膜比作电影并不恰当，它更像保鲜膜，让一群细胞黏在一起，并在有表面（如植入装置）时附着其上，”Mitchell说。

“我们的发现解释了Ume6为何在驱动生物膜和菌丝形成方面如此高效：它的直接靶点包括众多已知在这些过程中必需的基因。”

该研究发表于《Nature Microbiology》，共同作者包括佐治亚大学的Eunsoo Do和Katharina Goerlich；卡内基梅隆大学的Joel McManus；曾在卡内基梅隆大学、现任职于加州大学旧金山分校的Manning Y. Huang；以及威斯康星大学麦迪逊分校的Robert Zarnowski和David R. Andes。